一．平原植被稀疏，山地垂直带明显 　　新疆自然植被的特点是：平原植被稀疏，山地垂直带明显，森林面积有限，不同环境下形成不同植物群落。 　　植被稀疏是干旱环境中平原和低山丘陵的常见景观，反映生态系统的脆弱。
北疆沙漠和砾漠的植被覆盖度约３０％－４０％，南疆不到１０％。荒漠上限海拔，北疆９００－１０００米，南疆１５００－５０００米，东南疆山地达３０００米。 　　平原植被是水文现象的标志，林木分布于河谷、渠道两侧；荒漠草地的出现，反映地下水位较高或有季节性洪水，如塔里木河干流河谷较远处。 　　山地植被垂直带自下而上一般是：荒漠半荒漠草原、低山草原、森林草原、亚高山草原、高山荒漠。垂直分带的控制因素，主要是水分与热量的综合作用。山地降水较多，但高山热量少，因此植被覆盖度中山带最高，北疆山地８０％以上，南疆山地６０％－８０％，向上向下略减。

二．植被的分布规律

　　新疆森林面积约占土地面积1.03%。森林面积的分布是：北疆占７５％，南疆占２５％，山地森林占８５％以上。平原林多为护田林网及河渠公路两侧的线状林带。山地森林的上下限海拔，天山北坡为２８００－１５００米，阿尔泰山南坡比天山北坡低２００－３００米，天山南坡比天山北坡上升５００米，昆仑山北坡林地稀疏，皮山县以东无片林。

        新疆植被的环境适应性很明显。云杉喜阴湿，只见于年降水４００毫米以上的山地阴坡。

　　胡杨原是阴湿环境的中生植物，干旱环境下只见于大河河谷。湖泊、水库周围的沼泽地，常见成片的芦苇、香蒲等喜湿植物。山前砾石带地下水位深，植被稀疏，偶见麻黄等。平原荒漠上，北疆常见梭梭和蒿属，南疆常见红柳。

三．动物的环境适应性

        新疆动物种属的分布也有明显的环境适应性，形成一些特有种属。

　　福海大尾羊是在夏季凉爽食草丰富、冬季寒冷食草不足环境下形成的，为适应环境，夏季在臀部形成脂臀，保证安全越冬。塔什库尔干大尾羊也属类似情况。

　　和田半细毛羊是在极为干旱、草质粗劣环境下形成的，羊毛适作地毯原料。毛肉兼优、繁殖率高的“新疆细毛羊”、著名的伊犁马，是在优质草原上培育的优良品种。

　　封闭环境对新疆鱼类分布的影响很明显。额尔齐斯河是外流河，鱼的种类很多，不但和鄂毕河鱼类相同，也有黑龙江和西欧的鱼类。紧邻的乌伦古河是内陆河，原来鱼类仅７种，额尔齐斯河水引入乌伦古河后，鱼类增加。

　　由于地形封闭分隔，准噶尔盆地和塔里木盆地的鱼类，相同的只有３种，准噶尔盆地和伊犁河鱼类相同的只有５种。